Virgin Galactic faz história ao conseguir seu primeiro voo espacial tripulado

A Virgin Galactic, empresa do magnata multi-milionário Richard Branson, fez história nesta semana ao conseguir seu primeiro voo espacial tripulado.

A nave alcançou o espaço pela primeira vez com seu veículo sub orbital VSS Unity, durante um voo de teste sobre o deserto de Mojave e que atingiu 82,7 quilómetros de altura.  Segundo a imprensa, como a Space, a altitude alcançada está acima do limite de 80 quilómetros (50 milhas) usando NASA e a Força Aérea dos Estados Unidos, mas abaixo da  famosa "linha Karman”, 100 quilómetros acima do nível do mar. Então onde está a fronteira do espaço? Alcançou-o ou a Virgin Galactic  não conseguiu sair do limite da Terra?

Mesmo com tudo isso, o voo foi um sucesso. Começou logo às 15.00 horas quando a VSS Unity dirigiu-se aos céus sob o avião de transporte WhiteKnightTwo , VMS Eve, do aeroporto espacial de Mojave. A Eve largou  a  Unity a uma altura de 15,000 metros, após o piloto Mark Stucky e o co-piloto C.J. Sturckow terem ligado o motor do  o motor do foguete .

O motor trabalhou durante 60 segundos, acelerando o veículo a uma velocidade máxima de Mach 2,9, ou seja 2,9 vezes a velocidade do som. A missão terminou às 16h15, tendo o veículo pousou numa pista do aeroporto espacial de Mojave.

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Quando estiver totalmente operacional, o VSS Unity levará os passageiros em viagens curtas para o espaço sub orbitário, por US $ 250.000 viagem. Estas missões permitirão aos clientes experimentar alguns minutos de ausência de gravidade e também ver a curvatura da Terra contra a escuridão do espaço. Se tudo correr bem, os primeiros turistas poderão chegar em 2019.

"Com os nossos olhos nas estrelas, vimos cumprido o nosso maior sonho e nosso desafio mais difícil até agora", disse Richard Branson depois da nave retornou à Terra.

Com este primeiro voo espacial, a Virgin Galactic está à frente de seus dois principais concorrentes no turismo estratosférico: Blue Origin, Jezz Bezos e Elon Musk da SpaceX, que vai tentar a sua sorte com o seu primeiro voo em junho 2019 .

Este voo da Virgin Galactic utilizou o quarto foguete da missão de teste VSS Unity, Virgin Galactic apresentado oficialmente em fevereiro de 2016. Os outros três testes de motor foram realizadas em abril, maio e julho deste ano e levou a Unity a altitudes máximas de 25,7, 34,9 e 52 quilómetros, respectivamente.